日本では墨画と同意語に使われていますが、中国では水暈墨章画の 略語であって、墨による黒一色で濃淡によって、筆法が発揮された 絵画のことです。山水画を中心にして唐時代中期から起り、北宋 時代で基礎ができ、北宗画と南宗画との両方で発展して、鎌倉 時代に日本に伝わり、室町時代の日本水墨画となりました。色の究極は 黒 即ち墨にあるといいます。墨に五彩ありとの思想に裏づけられて いる東洋画独自の技法と様式のことです。